[GÓC NHÌN] Bertha Benz: Người phụ nữ đã khiến cả thế giới tin vào ô tô

Tuy nhiên, một nhân tố mang tính quyết định đến sự thành công của chiếc xe chạy bằng động cơ xăng đầu tiên trên thế giới lại là một người phụ nữ: Bertha Benz. Bà không phải người trực tiếp chế tạo ra phương tiện, nhưng lại là nhân tố quan trọng chứng minh ô tô không phải một món đồ chơi thử nghiệm mà là tương lai của phương tiện di chuyển.

Cỗ xe bị hoài nghi và hành trình không báo trước

Vào năm 1888, nhà kỹ thuật Karl Benz hoàn thành chiếc Patent Motorwagen, phương tiện ngày nay được ghi nhận là chiếc ô tô chạy bằng động cơ đốt trong đầu tiên sản xuất thương mại. Dù mang tính đột phá, công chúng thời bấy giờ lại dành nhiều sự hoài nghi cho cỗ xe không cần sức kéo của ngựa. Phương tiện bị coi là ồn ào, vận hành chậm, khó điều khiển và thường xuyên gặp sự cố kỹ thuật. Bản thân Karl Benz tin tưởng vào công trình của mình nhưng thiếu năng lực thương mại hóa và chứng minh tính thực tiễn của sản phẩm trước dư luận.

Trong bối cảnh đó, Bertha Benz - vợ của Karl Benz đã thực hiện một quyết định mang tính lịch sử. Không thông báo trước cho chồng và chính quyền, bà cùng hai con trai vận hành chiếc Patent Motorwagen vượt quãng đường hơn 100 km từ Mannheim đến Pforzheim (Đức). Thời điểm đó, đây được xem là chuyến đi đường dài đầu tiên bằng ô tô trong lịch sử nhân loại, đồng thời đóng vai trò như một chiến dịch quảng bá sản phẩm thực tế đầu tiên của ngành ô tô.

Giải pháp kỹ thuật từ sự am hiểu phương tiện

Hành trình của Bertha Benz đối mặt với vô số thách thức kỹ thuật phát sinh trên đường đi. Khi đường ống dẫn nhiên liệu bị tắc, bà dùng ghim cài tóc để thông suốt. Lúc dây điện bị hở, giải pháp được đưa ra là sử dụng dây nịt vải làm vật liệu cách điện. Để khắc phục tình trạng má phanh bị mòn, bà ghé vào một xưởng đóng giày nhờ bọc thêm lớp da vào hệ thống phanh, tạo tiền đề cho sự phát triển của vật liệu cải tiến phanh hiện đại ngày nay.

Bên cạnh đó, việc chưa có hệ thống trạm xăng buộc Bertha Benz phải mua Ligroin - một loại dung môi hóa chất bán tại các hiệu thuốc để làm nhiên liệu vận hành. 

Việc một người phụ nữ điều khiển cỗ máy cơ khí di chuyển qua các làng mạc đã thu hút sự chú ý lớn từ công chúng, tạo nên làn sóng thảo luận rộng rãi về khả năng ứng dụng của phương tiện giao thông đường bộ mới.

Sau chuyến đi thành công, Bertha Benz mang về cho Karl Benz dải dữ liệu thực tế cùng các yêu cầu cải tiến kỹ thuật giá trị. Bà đề xuất việc trang bị thêm cấp số thấp để hỗ trợ xe vượt dốc, nâng cấp độ bền của hệ thống phanh và tối ưu hóa các chi tiết cơ khí giúp việc sửa chữa dễ dàng hơn. Những phản hồi từ chuyến đi này đóng vai trò như quá trình thử nghiệm thực tế (test-drive) đầu tiên, giúp hoàn thiện sản phẩm trước khi thương mại hóa rộng rãi.

Một chuyến đi góp phần thay đổi cách nhìn về ô tô